“签证”（Visa）和“身份”（Status）是两个相似但又不同的概念，由于这两个词在很多情况下经常交替使用，所以造成了许多混淆甚至不必要的麻烦。例如，王先生在美领馆取得了10年有效多次往返的B签证，在进入美国时移民局给他签发了六个月的I-94卡。王先生能够在美国合法逗留多久，签证和I-94卡的区别是什么，签证和I-94卡的期限有那些不同用途等，他可能都不太了解。以下我们对签证和身份的区别作一个简要介绍，对以上问题进行解答，供读者参考。
美国政府的移民职能主要由国务院（Department of State, 简称DOS）和移民局 （United States
Citizenship and Immigration Services， 简称USCIS）
两个部门主管。国务院及其下属的驻外使领馆主管美国境外的外国人是否可以获得签证进入美国，而移民局则主管外国人进入美国后的相关移民事项，包括到美国后可以合法待多久。换言之，国务院下属的使领馆签发的签证决定外国人能否进入美国，而进入美国时在入关口岸由移民局颁发的I-94决定外国人在美国能够以什么身份在美国逗留多久。